Según un estudio publicado en el American Journal of Preventive Medicine, sólo una hora a la semana de caminata rápida evita la discapacidad en adultos mayores con osteoartritis. Dunlop et al buscaron identificar umbrales basados en la evidencia para mantener la condición de libre de discapacidad durante 4 años entre adultos con síntomas articulares en las extremidades inferiores.
Se estima que 14 millones de adultos mayores en los Estados Unidos tienen osteoartritis sintomática de rodilla, que es la forma más común de osteoartritis. Aproximadamente dos de cada cinco personas con osteoartritis desarrollan limitaciones de discapacidad. "Nuestro objetivo era ver qué tipo de actividad ayudaría a las personas a mantenerse libres de discapacidad", señaló la profesora Dorothy Dunlop, autora principal del estudio de la Universidad Northwestern. El profesor Dunlop y sus colegas analizaron cuatro años de datos de más de 1,500 adultos de la Iniciativa Nacional de Osteoartritis de Baltimore, Pittsburgh, Columbus y Pawtucket, Rhode Island. Todos los adultos tenían dolor, molestias o rigidez en las articulaciones de las extremidades inferiores debido a la osteoartritis, pero estaban libres de discapacidad cuando comenzaron el estudio. Su actividad física fue monitoreada usando acelerómetros. El equipo encontró que una hora de actividad física semanal de moderada a vigorosa permitía a los adultos mayores mantener su capacidad para realizar tareas diarias como vestirse o cruzar una calle antes de que cambiara la señal de un semáforo.
La hora semanal de ejercicio redujo su riesgo de discapacidad de movilidad (caminar demasiado despacio para cruzar con seguridad una calle o menos de un metro por segundo) en un 85% y su riesgo de actividades de discapacidad de la vida diaria (dificultad para realizar tareas rutinarias matutinas como caminar por una habitación, bañarse y vestirse) en casi un 45%. Cuatro años después del inicio del estudio, el 24% de los adultos que no hicieron la hora semanal de actividad física enérgica estaban caminando demasiado despacio para cruzar la calle con seguridad, y el 23% reportó problemas al realizar su rutina matutina. "Esto es menos de 10 minutos al día para que la gente mantenga su independencia. Es muy factible", dijo el profesor Dunlop.
"Este umbral mínimo puede motivar a los adultos mayores inactivos a iniciar su camino hacia un estilo de vida físicamente activo con la amplia gama de beneficios para la salud que promueve la actividad física". Las pautas federales recomiendan que los adultos mayores con artritis participen en actividades de bajo impacto. Para obtener beneficios sustanciales para la salud, incluyendo la reducción del riesgo de enfermedades cardíacas y muchas otras enfermedades crónicas, estas pautas recomiendan que los adultos mayores participen en al menos 2.5 horas a la semana de actividad de intensidad moderada.
"Pero ese nivel de actividad puede ser desalentador para los adultos mayores inactivos con dolor en las extremidades inferiores", señaló el profesor Dunlop. "Esperamos que este nuevo hallazgo de salud pública motive una meta intermedia de actividad física. Una hora a la semana es un escalón para las personas que actualmente están inactivas. La gente puede empezar a trabajar para conseguirlo". Dorothy D. Dunlop et al. Una hora a la semana: Moviéndose para Prevenir la Discapacidad en Adultos con Síntomas Articulares de Extremidades Inferiores.